Blanca Del Espino Hidalgo

En las últimas décadas, el estudio de las ciudades medias o intermedias ha venido conformándose, paulatinamente, como uno de los temas de mayor vigencia en los estudios urbanos y territoriales de todo el mundo. El territorio del sur de la Península Ibérica, en concreto, se encuentra estructurado por una densa red de poblaciones que oscilan entre los 20.000 y los 50.000 habitantes y que constituyen los nodos fundamentales que articulan la vida de la gran mayoría de pequeños núcleos, que encuentran en sus centros secundarios la satisfacción de la mayoría de sus necesidades urbanas sin tener que desplazarse a las capitales provinciales o de distrito más que para cuestiones muy concretas. Las ciudades medias de Andalucía, comparten, además, la condición de haber sido asentamientos con un papel protagonista en su territorio próximo durante siglos, lo que les confiere un carácter eminentemente patrimonial y las dota de un tejido urbano que destaca por sus valores históricos y monumentales, contando entre ellas con varias ciudades Patrimonio Mundial y multitud de Conjuntos Históricos declarados por las leyes nacionales y autonómicas. Por otra parte, la propia red de caminos que secularmente han estructurado este fragmento territorial se ha convertido, a día de hoy, en un conjunto vías rápidas de circulación que condiciona el crecimiento de dichas ciudades y matiza la singularidad de los sistemas productivos que, en gran medida, caracterizaron su patrimonio inmaterial. Es el propio crecimiento de las ciudades medias y la trasformación de su identidad productiva histórica la principal amenaza que pende sobre el tejido histórico que las ha convertido en un conjunto urbano equilibrado y sostenible a lo largo del tiempo. La piedra angular de su sostenibilidad se encuentra, en gran medida, en las transformaciones y la gestión de los espacios de transición entre los núcleos patrimoniales y el paisaje natural o agrario, que debido tanto a cuestiones de tamaño como morfológicas y topográficas, se ha encontrado históricamente estrechamente ligado a los mismos y corre el riesgo de desarticularse por completo. Este trabajo trata de esclarecer las claves de la sostenibilidad del tejido histórico territorial del sur de la Península Ibérica centrándose en las ciudades medias andaluzas y estableciendo una comparación con las de las regiones portuguesas de Algarve y Alentejo. Desde un enfoque que defiende al patrimonio como elemento fundamental en el estudio de lo sostenible, los objetivos particulares que se persiguen son la indagación en la base del equilibrio ambiental, social, económico y cultural de estas ciudades; la evaluación de la sostenibilidad de sus tejidos históricos y la evolución de propuestas concretas para afrontar un futuro en el que la evolución de las mismas no suponga una merma en sus valores patrimoniales. Desde el punto de vista metodológico, a la búsqueda bibliográfica y el trabajo de campo se ha unido la propuesta y aplicación de un sistema de indicadores específico sobre un total de siete ciudades que ha arrojado conclusiones acerca del vínculo entre las cuestiones paisajísticas, la caracterización patrimonial y el equilibrio en aspectos aparentemente distantes como la economía o la cohesión social.

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